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龍眼，又稱桂圓、亞荔枝、燕卵，為中國南方水果，多產於兩廣地區。與荔枝、香蕉、菠蘿同為華南四大珍果。
名稱由來
其實龍眼自有記載以來，就被稱為龍眼。其他的名字反而較後出現。
由於龍眼原產嶺南，而嶺南為中原王朝統治，是遲至秦朝的事．所以在先秦文獻中，並沒有有關龍眼的記錄。而西漢開始，就有很多有關龍眼的記載了，如《神農本草經》、《東觀漢記》、《名醫別錄》、《後漢書》、《三輔黃圖》以及三國時期的《吳普本草》和晉代的《廣志》也都有龍眼樹的記述。
一般認為，龍眼的「龍」字，是由於古代龍眼是皇帝的貢品，為皇帝專用，民間反而鮮有機會嘗之，所以配以「龍」字。而至於龍眼的「眼」字，是由於龍眼去皮後，剔透晶瑩偏漿白，隱約可見內裏紅黑色果核，極似眼珠，故以「眼」名之。龍眼在福建泉州亦有「福眼」，「虎眼」的別名。其實龍眼自有記載以來，就被稱為龍眼。其他的名字反而較後出現。
早期記載
《三輔黃圖》記載漢武帝往上林苑移植龍眼。漢武帝劉徹嘗到了荔枝、龍眼的滋味後，便下令要南方上貢荔枝等生鮮，並從廣東交趾移來荔枝龍眼樹一百株，專在長安城外修建了一座富麗堂皇的扶荔宮以 植之。可惜這一百株荔枝龍眼，因氣候、土質不宜卻無一生長，武帝大怒，誅殺了數十名守吏。
從西漢武帝至東漢安帝近二百年間，宮中向有舊例，每年都把龍眼、荔枝等名貴生鮮列為貢品，要嶺南各地向漢皇朝進貢。蘇東坡有一首《荔支歎》，寫荔支龍眼進貢朝廷的情形．原詩作者自註：」漢永元中，交州進荔枝，龍眼，十里一置，五里一堠，奔騰死亡，蛇猛獸毒中之害者無數。唐羌，字伯游，為臨武長，上書言狀，和帝罷之。"
坡公這一自注，透露很多資訊。其一、東漢初年（永元中）交州荔枝、龍眼依西漢初例為貢品；其二、長途奔貢，苦害百姓，成為弊政，唐伯游上書言狀，和帝作罷叫停了。
傳說
古書上「龍眼」一名雖沒清楚的來源，卻有兩則有趣的傳說：
傳說一：
相傳古時有一條惡龍興風作浪，摧田毀屋，為害一方。有英武少年名叫桂圓，決心為民除害。他隻身與惡龍搏鬥，用鋼刀先刺出惡龍的左眼，在惡龍反撲時，又挖出其右眼，惡龍因流血過多而死，桂圓也因傷勢過重去世。鄉親們將龍眼和桂圓埋在一起，第二年便長出兩棵大樹，樹上結果，果核圓亮，極似龍眼。於是，稱樹為「龍眼樹」，稱果為「龍眼」，又名「桂圓」。
傳說二：
有一個人，結識了一條善龍。後來街上貼出皇榜，招尋龍眼為皇后治療眼病。此人去找善龍，善龍就把自己的一隻眼睛挖下來給他。此人把龍眼獻給皇帝，皇帝大喜，賞其金銀若干，說你若能把另一隻龍眼也搞來，我讓你做大官。於是此人又去找善龍。善龍說不行，一隻眼可以給你，兩隻眼都沒了，我怎麼行雲布雨芽？此人便趁善龍不注意，掏出刀子就朝龍眼上猛刺。善龍疼而大怒，張口將此人叼起，摔了個一命嗚呼。那隻龍眼掉到地上，變成了龍眼樹。
然而此兩則傳說都是後世附會的多，沒有可信性。
別名
龍眼因是皇室的貢品而得名「龍眼」，但後來此名反而成為忌諱。因為吃「龍眼」就是吃「龍的眼睛」，龍（皇上）的眼睛又豈能吃的呢。因此龍眼後來有別的名字。
北魏（386—534年）．賈思勰《齊民要術》云：「龍眼一名益智，一名比目。」因其成熟於桂樹飄香時節，俗稱桂圓。「另有一說桂圓一名是由於龍眼是廣西（桂）產的比較多，又圓圓的，所以北方人稱之為桂圓．另外亦有人把產自福建稱為福圓。
龍眼與荔枝
從漢代的時候人們就經常將龍眼、荔枝兩種水果並稱。其中緣由包括這兩種水果的產區非常一致。早在北宋的時候，《圖經本草》的作者蘇頌就注意到：「出荔枝處，皆有之」。另外，這兩種果樹的樹形和樹葉都非常相似。一般而言，荔枝成熟比龍眼早，而且果實比龍眼大，因此，龍眼有亞荔枝、荔枝奴的別名。
龍眼和荔枝齊名。作為一種水果它雖不如荔枝那樣味美多汁，但它所具有的滋補功能歷來為人們所稱道。經常用作制果乾和果膏，作為滋補劑。對於龍眼的營養價值，我們可以從《神農本草經》的記述中看出古人的認識。原書寫道：「久服強魂、聰明、強身不老，通神明。一名益智。」
龍眼與荔枝不同，這是一種需要嫁接的果樹，《廣東新語》記載：「龍眼必經博接乃子，花頭十汰七八」。實際上華南人民可能很早（當與北方接梨同期）就發明了龍眼嫁接技術。現在龍眼仍常用播種繁殖，然後再進行嫁接栽培。荔枝和龍眼都是非常受閩粵一帶人民喜愛的果樹。
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